Sappiamo tutti che i denti di Megalodon possono catturare l'immaginazione in modo fantastico. Dopo tutto, i denti non sono solo immensamente grandi, ma anche semplicemente vecchi di milioni di anni. Si ha tra le mani un pezzo di preistoria, per così dire. Oggi vedremo quindi cosa si può/deve fare quando un dente è caduto dalla mano. Sappiamo meglio di chiunque altro che nel momento in cui ciò accade sorgono domande del tipo: cosa succede? È rotto? Il dente è danneggiato in modo permanente? Oppure non è così grave?
In questo blog daremo un'occhiata più da vicino al bellissimo e unico mondo dei denti di Megalodon ed esploreremo anche cosa succede esattamente se ve ne cade uno. Parleremo della struttura dei denti, dell'età, dei possibili danni e di ciò che si può fare per riconoscere e prevenire i danni. Vogliamo anche esaminare cosa si può fare se il dente cade. Credeteci, non siete soli: sono molti quelli che se lo sono chiesto o che lo hanno addirittura sperimentato.
Ma cos'è un dente di Megalodon?
Naturalmente, prima di poter approfondire cosa succede quando cade un dente di Megalodon, dobbiamo dare un'occhiata più da vicino a cosa sia esattamente un dente di Megalodon.
Sappiamo che il Megalodon (ufficialmente: Otodus megalodon) era una specie preistorica di squalo che ha dominato gli oceani fino a circa 3,6 milioni di anni fa. Il Megalodon aveva una lunghezza di circa 18 metri ed era anche uno dei più grandi predatori mai esistiti. Come tutti gli altri squali, il Megalodon aveva una magnifica dentatura, composta da centinaia di denti che potevano essere sempre sostituiti.
Un Megalodon poteva facilmente perdere e sostituire da 20.000 a 40.000 denti nel corso della sua vita. Questo è quindi il motivo per cui possiamo trovare così tanti denti fossili qui e poi in tutto il mondo. Si pensi agli Stati Uniti, al Marocco, ma anche ai Paesi Bassi e all'Indonesia.
I denti di Megalodon sono incredibilmente facili da riconoscere per le loro enormi dimensioni (fino a 18 cm di lunghezza), la forma triangolare, i bordi seghettati e taglienti e la colorazione, spesso bellissima. Quest'ultima, ovviamente, ha a che fare con il sedimento in cui si sono fossilizzati.
Quanto è robusto un dente fossile di questo tipo?
Abbiamo quindi una domanda molto logica per questo blog: quanto è fragile un dente di Megalodon?
La risposta breve che possiamo dare è che dipende dalle condizioni. Questo perché un dente fossile non è uguale ai comuni denti degli animali viventi. Durante i milioni di anni trascorsi dalla morte del Megalodonte, il materiale originale del dente è stato in gran parte sostituito da minerali provenienti dall'ambiente in cui il dente è stato sepolto. Questo processo è chiamato fossilizzazione naturale ed è un processo lento e anch'esso naturale che trasforma un dente organico in una sorta di impronta di pietra di ciò che è stato.
Durante la fossilizzazione, i componenti organici come la detina e lo smalto vengono sostituiti, per così dire, da minerali come la calcite, il quarzo, l'ossido di ferro e persino la silice. Questa composizione di minerali dipende interamente dal tipo di roccia o di sedimento in cui il dente è finito, inoltre anche la composizione chimica dell'acqua di falda ha un peso incredibile. Ciò rende ogni dente fossile unico per colore, consistenza e durezza.
A prima vista, un dente fossile di Megalodon sembra piuttosto solido. Molti denti sono duri e anche piuttosto pesanti, sembrano proprio una pietra, per così dire, e si sentono anche più pesanti di quanto ci si aspetterebbe. Tuttavia, questa apparente robustezza è incredibilmente fuorviante. Il processo pietrifica i denti, ma non bisogna sbagliare, sono anche diventati più fragili.
È possibile paragonare i denti a un pezzo di porcellana o di ceramica. È incredibilmente duro e sembra anche incredibilmente solido. Può capitare che con un colpo sbagliato o una caduta su una superficie dura, il dente si rompa, si scheggi o addirittura si sbricioli. Questo è particolarmente vero per i denti fossili del Megalodon e soprattutto se hanno milioni di anni.
Perché i denti fossili sono più fragili di quanto si pensi?
È soprattutto per la struttura interna. Quindi un dente moderno può essere ancora parzialmente flessibile. Questo perché è costituito da smalto, detina e anche da un nucleo di tessuto vivente. Questa struttura può assorbire alcuni urti. Un dente fossile, ovviamente, non ha più questa caratteristica. La mineralizzazione ha sostituito le lunghezze originali con una sorta di struttura cristallina, assolutamente priva di elasticità. Il risultato? Un dente che sembra incredibilmente duro, ma che può facilmente incrinarsi o rompersi in pezzi in caso di impatto.
Fattori che influenzano la fragilità
Vediamo più da vicino i diversi fattori che determinano la fragilità di un dente fossile. Non tutti i denti di Megalodon sono ugualmente fragili. Anche in questo caso ci sono molte sfumature, che rendono l'argomento ancora più interessante per i collezionisti, gli appassionati e i musei.
- L'età del dente
Anche se sappiamo che tutti i denti di Megalodon hanno comunque milioni di anni, da circa 3,6 milioni a 20 milioni di anni, è comunque incredibilmente bello sapere che non tutti i denti sono stati nelle stesse condizioni. Ci sono denti che sono stati ritrovati solo di recente, altri sono stati scavati da tempo o sono stati esposti all'erosione con una certa regolarità. Più a lungo un dente è stato sottoposto a influenze naturali come variazioni di temperatura, umidità o salinizzazione, più è probabile che si siano sviluppate microfratture o debolezze strutturali.
- Il luogo di ritrovamento
L'origine geografica di un dente può influenzare notevolmente le sue proprietà fisiche. Ad esempio, un dente può essere stato rinvenuto in depositi fluviali, si pensi alla Florida o alla Carolina del Sud. Questi denti sono spesso meglio conservati rispetto a quelli provenienti da una zona costiera più sabbiosa. In questo caso, l'erosione e l'azione del sale causano molti più danni. Inoltre, i denti provenienti da scavi in acque profonde o da strati fangosi presentano spesso meno danni esterni e sono talvolta sorprendentemente ben conservati.
Sappiamo che nei Paesi Bassi si trovano talvolta denti nel fango dragato dal Mare del Nord o in depositi, ad esempio, nel Limburgo. Questi possono essere davvero sorprendentemente belli, ma non dimentichiamo che possono anche essere incredibilmente fragili. Dipende interamente dalla composizione geologica dell'area.
- La mineralizzazione
Sappiamo che gli esatti minerali intrusi durante il processo di fossilizzazione fanno una grande differenza in termini di durezza e fragilità. Per esempio, un dente che è stato in gran parte trasformato in minerali di quarzo può spesso essere duro come una roccia e quindi può resistere a una discreta quantità di impatti. I denti che giacciono in sedimenti in cui predomina l'ossido di ferro possono essere incredibilmente duri in superficie, ma anche incredibilmente fragili all'interno. In questo caso, possono essere paragonati a una pietra con un nucleo cavo.
Il colore del dente fornisce un altro indizio: i denti neri provengono spesso da strati poveri di ossigeno e particolarmente fangosi. Questi denti sono spesso molto più mineralizzati. Se i denti hanno una colorazione marrone o gialla, allora si sa che sono stati in presenza di minerali ferrosi. Sappiamo che qualsiasi colore contribuirà sempre alla storia e potrà anche dire qualcosa sullo stato fisico del dente.
- Lo spessore e le dimensioni del dente
Di solito si suppone che i denti più grandi tendano a essere un po' più duri, ma in questo caso è vero il contrario. Infatti, i denti grandi sono molto più pesanti e questo peso gioca a loro sfavore, soprattutto in caso di caduta. A causa del volume e della massa in più, durante la caduta viene sprigionata una forza maggiore. Ciò aumenta le possibilità di rottura e di incrinatura. Inoltre, i denti più grandi tendono ad avere radici più larghe. È più probabile che si spacchino in caso di atterraggio sfortunato.
Anche i denti più piccoli hanno una massa minore e sono quindi molto più flessibili grazie alla loro struttura compatta. Anche se rimangono materiale fossile, saranno sempre sensibili agli urti.
- Lo stato in cui si trova
Un dente che presenta alcune crepe visibili o schegge staccate sarà generalmente più suscettibile di danni rispetto ai pezzi completi, senza dimenticare i danni invisibili e soprattutto quelli interni, causati da milioni di anni di pressione, movimenti del terreno o esposizione all'ossigeno. Questo può far sì che un dente che sembra perfetto si rompa in seguito a un impatto con una caduta.
Pertanto, è sempre consigliabile trattare i denti con cura, indipendentemente dal loro aspetto "integro". La prevenzione è la parola chiave con i fossili.
Esistono denti in grado di resistere agli urti?
Sì, ci sono sempre delle eccezioni, quindi ci sono denti che si sono fossilizzati incredibilmente bene, spesso come risultato di una serie di condizioni favorevoli. Queste includono una temperatura costante, una bassa acidità delle acque sotterranee e anche una posizione riparata in strati di argilla. Questi denti possono essere incredibilmente robusti e sopravvivere senza danni a una caduta su un pavimento di legno o duro.
Ma anche questi denti relativamente forti devono essere trattati con cura. Per quanto forti possano sembrare, i denti sono comunque fragili e, soprattutto, testimoni silenziosi di un'epoca antica in cui molti animali dovevano ancora emergere, ma anche di un'epoca in cui i continenti erano sparsi sul nostro pianeta in altre forme.
Cosa succede se il dente cade?
Supponiamo di lasciarci sfuggire dalle mani un dente di Megalodon. Quali sono gli scenari possibili?
- Nessun danno
Se siete fortunati, il dente cade su una superficie morbida (come un tappeto o l'erba), o in un modo in cui non atterra con tutta la forza su un punto. In questo caso, probabilmente ve la caverete incredibilmente bene.
- Punta o bordo scheggiato
Sicuramente il danno che si riscontra più spesso dopo una caduta è la rottura della punta o di un pezzo del lato. Questo accade spesso a denti che hanno già qualche crepa dovuta all'età o a denti con bordi ben definiti. È esteticamente spiacevole, ma non significa necessariamente che il dente sia inutile.
- Crepe
A volte non si nota alcun danno a prima vista, ma può essere presente una crepa interna o un'incrinatura. Questo può portare a ulteriori danni se il dente viene spostato o toccato di nuovo.
- Frattura completa
Nel caso peggiore, il dente si rompe in più parti. Questo accade di solito quando il dente cade su una superficie dura (come pietra o cemento) e ha già mostrato una certa fragilità.
Cosa si può fare se il dente è danneggiato?
Il dente è caduto. È danneggiato. Cosa fare ora?
- Mantenete la calma: è fastidioso, ma non siete i primi. E probabilmente avete ancora tra le mani un pezzo di storia impressionante.
- Ispezionate attentamente il danno: con una buona luce e possibilmente una lente d'ingrandimento, cercate crepe, pezzi scheggiati e incrinature.
- Conservate tutte le parti rotte: Se un pezzo è rotto, non buttatelo via! Spesso può essere riattaccato con una colla speciale o con un prodotto di restauro. Oppure conservatelo.
- Farlo restaurare professionalmente: Esistono restauratori di fossili specializzati che possono ripristinare i fossili danneggiati senza che siano visibili a occhio nudo.
- Considerarlo come parte della storia: anche un dente danneggiato racconta una storia. In alcuni casi, aggiunge addirittura carattere al fossile. Una piccola crepa o scheggiatura non deve necessariamente distruggere immediatamente il suo valore o la sua bellezza.
Conclusione
Noi di Megalodontand.it sappiamo purtroppo che la caduta di un dente di Megalodon non è affatto un incidente raro, ma non è nemmeno un disastro.
Il risultato dipende da molti fattori, dalla durezza della superficie, dalle condizioni del dente e dall'angolo di impatto. I danni vanno da lievi scheggiature a fratture complete, ma esistono modi per prevenire i danni e per ripristinare o valorizzare un dente danneggiato.