Se avete mai tenuto in mano un dente di Megalodon, allora sapete di aver avuto in mano qualcosa di speciale. Un'arma massiccia, pesante e, soprattutto, di forma triangolare di cui lo squalo disponeva sicuramente a centinaia. Questi denti raccontano molto del grande predatore che un tempo era IL dominatore dei nostri oceani.
Ora, naturalmente, la domanda è: come si ottiene un fossile del genere? Si possono trovare da soli i denti di Megalodon? E se sì, come si fa? In questo blog diamo uno sguardo più da vicino al mondo delle spedizioni subacquee alla ricerca di denti di Megalodon. Vi spiegheremo cos'è un Megalodon e come potete cercarlo, esamineremo l'attrezzatura e i permessi necessari. Abbiamo anche una serie di cose da prendere in considerazione come collezionisti avventurosi.
Che cos'è un dente di Megalodon?
Il Megalodon era uno squalo gigantesco che, secondo le stime, raggiungeva una lunghezza compresa tra i 15 e i 20 metri. Ciò significa che lo squalo sarebbe stato circa tre volte più grande del nostro attuale squalo bianco. Si trattava quindi di un colosso dell'oceano, vissuto tra i 23 e i 3,6 milioni di anni fa e vero predatore apicale. Il Megalodon aveva una forza di morso che si stima fosse più forte di quella di qualsiasi altro predatore nella nostra storia. Il Megalodon era noto per cacciare balene, grandi pesci e altri animali marini.
I denti del Megalodon, che potevano raggiungere una lunghezza di 18 centimetri, sono davvero i resti più famosi e meglio conservati di questo magnifico e imponente animale. Il motivo è che tutto il resto del Megalodon è costituito principalmente da cartilagine, un materiale che non può fossilizzarsi. Per questo motivo è possibile trovare solo denti. Fortunatamente ne abbiamo a disposizione moltissimi: questi esemplari potevano perdere decine di migliaia di denti nel corso della loro vita e anche sostituirli.
Sappiamo che un vero dente di Megalodon ha una forma triangolare e bordi taglienti e frastagliati. Inoltre, il dente presenta anche una radice robusta e particolarmente larga. I bordi taglienti frastagliati aiutavano il Megalodon a tagliare senza sforzo le ossa e la carne. Sapevate che il colore di un dente fossile può variare dal nero al grigio, al marrone e persino al blu. Ciò dipende interamente dai minerali in cui il dente è rimasto per milioni di anni. Alcuni di questi denti hanno una superficie bella e lucente. Quando anche questi denti sono intatti, diventano incredibilmente popolari tra i collezionisti.
I denti grandi e ben conservati possono infatti valere migliaia di euro, soprattutto se presentano dentellature affilate, radici intatte e sono privi di crepe. Tuttavia, anche i piccoli danni hanno il loro fascino e raccontano ciascuno la propria storia di vita nei mari antichi e preistorici.
Perché si continuano a trovare denti di Megalodon?
Il motivo per cui troviamo ancora denti di Megalodon è che questi squali giganti hanno vissuto per milioni di anni in tutti i mari relativamente poco profondi e caldi del mondo. Questi squali hanno vissuto nel Miocene e nel Pliocene. Questo periodo va da circa 23 a 3,6 milioni di anni fa. Erano tempi in cui gran parte dei continenti odierni erano ancora sommersi. Di conseguenza, i loro resti fossili possono essere trovati su luoghi che oggi sono lontani dall'oceano, come le rive dei fiumi, le scogliere e persino le cave di ghiaia dell'entroterra.
Così come lo squalo bianco moderno sostituisce i suoi denti, il Megalodon lo faceva continuamente durante la sua vita. Se stimiamo il numero di denti che uno squalo può aver perso, arriviamo subito a una cifra di 40.000 denti, che venivano persi e sostituiti allo stesso tempo. Questi denti, a loro volta, cadevano sul fondo e finivano qui sotto uno strato di sedimenti. Con il passare del tempo e grazie alle giuste condizioni di pressione, temperatura e minerali, i denti sono stati in grado di fossilizzarsi. Ciò significa che il materiale organico è stato sostituito da minerali provenienti dalle rocce circostanti e che i denti si sono conservati come fossili duri e pietrosi.
Processi geologici come l'erosione, le frane e gli spostamenti tettonici hanno esposto molti dei nostri antichi fondali marini. Qui i fiumi tagliano gli strati della terra e a loro volta liberano i fossili. Nelle zone costiere, ad esempio, si assiste al dilavamento dei sedimenti, che rende accessibili ai subacquei gli strati fossili. Alcuni di questi depositi prolifici si trovano oggi a diverse decine di metri di profondità: questi siti sono estremamente adatti ai subacquei sportivi esperti.
Anche la nostra attività umana gioca un ruolo importante, basti pensare agli scavi, ai progetti di dragaggio o alle miniere. In questo modo si scoprono regolarmente fossili che sono rimasti intatti sotto la terra per milioni di anni. I cacciatori di fossili e i subacquei sanno esattamente cosa cercare e ne fanno buon uso.
In poche parole, si tratta di una combinazione di processi naturali e di proprietà biologiche del Megalodon stesso. Il tutto combinato con le nostre tecniche e conoscenze moderne. Questo fa sì che oggi continuiamo a scoprire nuovi denti fossili. Con un po' di fortuna, impegno e conoscenza, anche voi potrete sicuramente trovarne uno.
Dove si trovano i denti di Megalodon?
Non tutti i mari o i fiumi sono adatti alla ricerca di denti di Megalodon. Le probabilità di trovare denti di Megalodon sono maggiori nei luoghi in cui si ha accesso a depositi del Miceene o del Pliocene. Queste erano le epoche in cui viveva il Megalodon. Diamo un'occhiata più da vicino ad alcuni siti conosciuti:
- Carolina del Nord, Stati Uniti
Soprattutto nella Carolina del Nord, sappiamo che è presente un vero e proprio hotspot per quanto riguarda i denti di Megalodon. I siti di immersione lungo la costa, ad esempio vicino a Wilmington o lungo il fiume Cooper in South Carolina (appena oltre il confine). Questi sono luoghi che producono regolarmente ritrovamenti di denti di grandi dimensioni e anche ben conservati.
- Florida, Stati Uniti
Inoltre, la Florida, soprattutto il Peace River e anche lungo la costa occidentale, sono luoghi in cui si trovano molti denti di Megalodon. Qui si trovano spesso nei fiumi e anche nelle spedizioni subacquee in mare aperto.
- California e Messico
I denti si trovano soprattutto lungo la costa occidentale del Nord America, ad esempio a San Diego e Baja California. Si tratta di luoghi in cui si trovano strati fossili nell'oceano in cui i denti vengono regolarmente portati alla luce.
- Europa meridionale e Africa
Sapevate che è possibile trovare denti anche in alcune zone della Spagna, del Marocco e persino del Sudafrica? Si tratta però di luoghi meno accessibili ai subacquei e anche poco studiati.
Siete in grado di trovare da soli un dente di Megalodon?
La risposta facile e soprattutto breve è: sì, è possibile. Tuttavia, richiede preparazione, esperienza e molta fortuna. Chi trova spesso i denti da solo lo fa in genere durante spedizioni subacquee organizzate o sotto la guida di una guida esperta. Tuttavia, nel nostro mondo si aggirano anche numerosi subacquei hobbisti entusiasti che hanno conoscenze sufficienti e che riescono a trovare facilmente i propri denti.
Cosa dovete cercare voi stessi?
Vediamo gli aspetti più importanti e soprattutto quelli che dovete essere in grado di verificare voi stessi:
- Esperienza di immersione
La cosa più importante è essere in possesso di un brevetto subacqueo valido, preferibilmente un PADI open water diver o molto più alto. Molti siti di immersione in cui è possibile trovare denti di Megalodon si trovano a profondità comprese tra i 10 e i 30 metri, spesso anche superiori. Una buona esperienza di immersione e soprattutto la fiducia in se stessi sott'acqua sono di importanza fondamentale.
- Attrezzatura subacquea specializzata
Anche se l'attrezzatura subacquea standard vi porterà lontano, si consiglia di apportare alcune modifiche:
- Piombo pesante: spesso si lavora sul fondo, a volte anche in corrente. Un piombo extra aiuta a rimanere stabili.
- Borsa fossile o borsa a rete: per conservare i reperti in modo sicuro.
- Guanti: Per proteggersi quando si scava o si fruga nei sedimenti.
- Pinza o pala: per sciogliere i sedimenti.
- Tecniche di ricerca
Raramente si trovano i denti sul fondale sciolto; per arrivare ai denti è quasi sempre necessario scavare. Questo avviene soprattutto nei luoghi in cui la corrente ha esposto i denti. Desideriamo fornirvi alcuni metodi popolari:
- Scavare negli strati fossili: detti anche letti di ghiaia
- Tecniche di vagliatura: subacquea
- Utilizzare un metal detector subacqueo: anche se è meno efficace sui denti, che non sono metallici.
Spedizioni subacquee: Cosa ci si può aspettare?
Le varie organizzazioni che offrono viaggi subacquei speciali hanno spesso al centro i fossili; di seguito abbiamo elencato ciò che potreste e dovreste aspettarvi.
- Escursioni di un giorno dalla costa
Di norma, si viene portati in barca in un luogo dove sono stati trovati i denti in precedenza. Spesso si tratta di piccoli gruppi con guide che conoscono molto bene la zona.
- Immersione nel fiume
Esistono certamente spedizioni che si svolgono nei fiumi, che offrono un'esperienza completamente diversa da quella che si avrebbe con le immersioni oceaniche. Questo perché ci si immerge in acque torbide, spesso con una corrente, e si usano le mani per scavare nel fango.
- Vacanze subacquee in barca a vela
Siete dei veri appassionati di immersioni? Allora potete prenotare viaggi di più giorni sulle navi, dove potrete fare diverse immersioni al giorno. Questo è davvero l'ideale per chi vuole fare una ricerca seria o addirittura trovare diversi fossili.
Leggi e regolamenti
La raccolta di fossili non è assolutamente consentita ovunque, soprattutto non su scala commerciale. Quello che sappiamo degli Stati Uniti, ad esempio, è che le regole possono variare notevolmente da Stato a Stato. In Florida, per esempio, è necessario richiedere un permesso per la ricerca di fossili nei fiumi. In South Carolina, alcuni siti di immersione hanno un accesso limitato e anche in questo caso è necessario avere un permesso.
Nei Paesi Bassi è incredibilmente difficile trovare denti di Megalodon, alcuni sono stati trovati ad un certo punto della storia, ma non preoccupatevi l'importazione e l'acquisto di denti di Megalodon è completamente legale con noi nei Paesi Bassi e anche in Belgio. L'unica sfumatura è che il fossile non è stato raccolto o commercializzato illegalmente.
Prima di fare qualsiasi cosa che riguardi i fossili, è semplicemente importante controllare attentamente la legislazione locale prima di iniziare la spedizione.
Come si riconosce un vero dente di Megalodon?
Esiste un numero incredibile di denti disponibili sul mercato, ma è bene prestare molta attenzione quando se ne trova uno. Vediamo come riconoscere un dente di Megalodon autentico:
- Forma: chiaramente triangolare, robusta.
- Tagliente: spesso seghettato, anche se le seghettature possono essere consumate.
- Radice: solida e spesso leggermente più larga della corona.
- Dimensioni: tutto ciò che supera i 5 cm può già indicare un megalodon.
- Colore e lucentezza: i denti fossili hanno spesso un colore opaco e terroso, a seconda del sedimento.
Nota: naturalmente esistono molti altri denti di squalo preistorico fossilizzati. Si pensi al Carcharocles angustidens o al Carcharocles chubutensis Si tratta di denti generalmente molto simili a quelli del Megalodon; per essere certi di avere a che fare con un dente di Megalodon è bene osservare dettagli come la forma e la dentellatura.
Conclusione
Noi di Megalodontand.nl sappiamo meglio di chiunque altro che immergersi alla ricerca di denti di Megalodon può essere molto avventuroso e comporta sicuramente un po' di storia e di esperienza nella natura. Dopo tutto, state galleggiando sopra un giacimento vecchio di milioni di anni, quindi non fatevi illusioni. Andrete anche alla ricerca di tracce tangibili e antiche di un mondo dimenticato e scomparso. Per chi vuole immergersi in questo speciale pezzo di paleontologia, una spedizione subacquea è un'esperienza che non dimenticherete presto.
Che siate subacquei esperti o che abbiate appena iniziato a collezionare fossili, il mondo del megalodonte è aperto a chi ha il coraggio di cercare. E chissà, potreste trovare quel dente che cambia tutto.